聖マリアンナ医科大学停留所からバスに乗る前に行きたい場所があります。それは次の停留所の聖マリアンナ医科大グランド前から歩いて1〜2分のところにある「岸井梅園」。約900坪の敷地に梅の木が100〜120本植えられ、2月中旬〜3月上旬に花の見頃を迎えるのです。
　「今年は暖かいから、花がどんどん開いちゃってね」と梅園の方がおっしゃるように、訪れると梅の花は満開。うららかな陽ざしを浴びた白い花のなかをうぐいす色のメジロが飛びまわっています。
　「メジロは木から木へ移動しながら、梅の花の蜜を吸っているんだよ」と、梅園で会った男性。メジロがせわしなく動くたびに花びらがひらひらと降ってきて、趣を感じます。
　梅園では5月下旬〜6月中旬に青梅の実を収穫。その時期に訪れた人は梅園でとれたばかりの青梅の実をはじめ、梅干しや梅ジュース、梅ジャムなどを購入することができます。

さて、聖マリアンナ医科大グランド前停留所からバスに乗りましょう。商店街を抜けて、ゴウゴウと排気音を鳴らしながら上り始めたのは「餅坂」。急勾配のうえ、カーブが続くので、バスを運転するのは神経を使いそうです。
　そんな坂道の甲斐あって（？）、左手に家並みが続く見晴らしが広がりました。これは見逃せないと、原店前停留所で下車。このあたりは尾根道で、前方には百合ヶ丘方面、左方には横浜方面、後方には東京方面を見渡せます。また、明治9年（1876）に峠の茶屋として開店した「原店」が2〜3年前まで営業しており、いまもその名がバス停の名前に残されています。
　少し歩いたところには、川崎市選定「まちの樹50選」のクスノキ。当時、道行く人々はこの大きな木を目印にしていたかもしれないなあと見上げます。

バスは坂を下り、住宅街のなかを行きます。右手に見えたのは「王禅寺公園」。小高い丘があり、斜面に赤、白、ピンクの花が咲いています。あれはサザンカかな？　ツバキかな？　と思いながら、バスを降りて公園へ。丘に伸びる遊歩道へ進みます。
　階段を上って木々のあいだをいくと、ちょっとした探険気分。遊歩道は丘の山頂へ到達します。先ほどの花を今度は見下ろして、きょろきょろ。花が散る際に花びらが１枚１枚落ちるのがサザンカ、花全部がぽとっと落ちるのがツバキ……と木のまわりを見たのですが、枯れ草が茂っていてよく見えません。
　葉の付け根に毛が生えているのがサザンカ、生えていないのがツバキ……と間近で見てみたいのですが、斜面を下りていくことはできません。公園のそばを通りかかったおばあちゃんに聞いても、「私もわからないのよねぇ」。サザンカかツバキか、やっぱりどちらかわかりません。

新百合ヶ丘駅に着いて、向かったのは駅北口。2008年秋に「万福寺土地区画整理事業」が完了し、約37ヘクタールの新しい街「新百合山手」が誕生しました。
　新百合ヶ丘駅周辺は音楽大学や映画学校のほか、劇場やホールがそろい、「KAWASAKIしんゆり映画祭」「麻生音楽祭」といったイベントが行われるなど、「しんゆり・芸術のまち」としての街づくりが続けられています。新百合山手の入口には、その中心的存在の「川崎市アートセンター」が建ち、文化の香りをぷ〜んと漂わせているのです。
　丘陵地帯の豊かな自然をいかし、事業地の約1/4が公園や緑地とされているのも、新百合山手の特徴のひとつ。緑あふれる洗練された街を散歩するのは、とっても気持ちがよいのでした。

2009年2月中旬に取材しました。